2018年世界杯预选赛，中国男足再次向梦想发起冲击。尽管最终未能如愿，但那段充满热血与争议的征程，依然值得被铭记。
一、高洪波的临危受命
2016年，国足在40强赛中陷入绝境。时任主帅佩兰下课，高洪波火线接手。最后两轮，国足先是2-0力克卡塔尔，随后凭借全亚洲的“神助攻”，奇迹般以小组第二晋级12强赛。球迷戏称：“数学老师都算不出的概率，国足硬是拼出来了。”
二、12强赛的悲喜交加
12强赛中，国足首战2-3惜败韩国，次战0-0逼平伊朗。最经典的当属长沙雨夜1-0战胜韩国，于大宝的头球破门让全国沸腾。然而随后战绩起伏，高洪波辞职，里皮上任后虽打出3胜2平1负的亮眼后半程，但前期挖坑太大，最终以1分之差无缘附加赛。
“我们缺的不是实力，而是稳定的心态和细节处理。”——里皮在赛后发布会上坦言
三、反思与未来
这次征程暴露了国足诸多问题：锋无力（12强赛仅进8球）、关键战心态崩盘（如客场0-2负乌兹别克斯坦）。但里皮带来的战术变革证明，国足并非毫无竞争力。如今回想，2018年世界杯出线虽功亏一篑，却为归化政策和青训改革埋下了伏笔。
- 关键数据：12强赛6个主场保持不败
- 最大遗憾：客场0-1叙利亚，最后时刻被任意球绝杀
- 未来展望：2026年世界杯扩军至48队，机会仍在
或许，国足的世界杯梦永远在“差一口气”的路上，但每一次奋起直追，都是中国足球成长的印记。